Männer und Perlen: Vom Maharadscha bis zum Popstar

Die siebenreihige Perlenkette der Maharadschas von Baroda, die Perlen auf den Roben Heinrichs VIII. und der einzelne Ohrring von Harry Styles bei der Met Gala 2019 erzählen dieselbe Geschichte: Perlen waren nie allein Frauenschmuck. Seit 2019 fragen deutlich mehr Männer danach, und die Auswahl folgt wenigen klaren Regeln zu Perlenart, Größe und Länge.

Die Belege aus fünf Jahrhunderten

Khande Rao Gaekwad, Maharadscha von Baroda von 1856 bis 1870, ließ eine Kette aus sieben Reihen anfertigen, rund 300 bis 350 Naturperlen aus dem Persischen Golf, dem Roten Meer und dem Golf von Mannar. Naturperlen entstehen ohne Zutun des Menschen in der Muschel, und passende Exemplare dieser Größe zu finden dauerte Jahrzehnte. Sayajirao III., ab 1875 Maharadscha von Baroda, trug die Kette 1908 für eine Aufnahme in George Frederick Kunz' Standardwerk "The Book of the Pearl", später fotografierte Henri Cartier-Bresson den Maharadscha Pratapsingh Rao Gaekwad damit in Monaco. Im April 2007 kamen zwei Reihen mit 68 Perlen aus dieser Kette bei Christie's in New York unter den Hammer: 9,47 bis 16,04 mm Durchmesser, Diamantschließe von Cartier, Schätzung 7 bis 9 Millionen Dollar. Der Zuschlag lag bei rund 7,1 Millionen Dollar, damals der höchste Preis für eine Naturperlenkette bei einer Auktion. Was diese Summe im Vergleich zu anderen Rekorden bedeutet, zeigt der Beitrag über die teuersten Perlen der Welt.

In Europa war es Heinrich VIII., der Perlen zur Männersache machte. Auf dem Porträt, das Hans Holbein der Jüngere 1536 bis 1537 für das Wandbild im Palast von Whitehall schuf, trägt der König zwei Halsketten und mehrere große Ringe. Schmuckhistoriker beschreiben, dass er Roben, Hüte und sogar Schuhe mit großen Mengen Perlen besetzen ließ und dass die Männer seines Hofes ihm mit goldenen Perlenohrringen folgten. Seine Tochter Elisabeth I. trieb es später auf sieben und mehr Perlenreihen, die längste bis zum Knie. Der Perlenohrring am Mann ist also älter als das berühmte Mädchen Vermeers von 1665.

Der Schub seit 2019

Am 6. Mai 2019 erschien Harry Styles als Co-Gastgeber der Met Gala in New York in einem transparenten schwarzen Gucci-Ensemble mit einem einzelnen Perlenohrring. Das Ohr hatte er sich nach eigener Aussage erst am Tag zuvor stechen lassen. Das Bild ging um die Welt, und es traf auf eine Bewegung, die schon lief: A$AP Rocky trug seit demselben Jahr regelmäßig Perlen, Timothée Chalamet folgte mit einer zweireihigen Kette, Tyler, the Creator ließ sich Perlengürtel und Kette anfertigen.

Die Zahlen bestätigen den Eindruck. Die Modeplattform Lyst meldete für 2020 ein Plus von 150 Prozent bei Schmuckkäufen von Männern, die Suchen nach Herrenperlen stiegen um 17 Prozent, nach Perlenohrringen um 25 Prozent. Der Zahlungsdienst Klarna zählte bei Perlenketten online 32 Prozent mehr Verkäufe als in einem durchschnittlichen Monat des Jahres 2021. Am aussagekräftigsten ist die Studie der Cultured Pearl Association of America (CPAA) mit dem Marktforscher MVI: 1.012 Schmuckkäufer zwischen 25 und 55 Jahren wurden vom 19. bis 24. Juli 2021 befragt. Von den Männern zwischen 25 und 45 Jahren finden 42 bis 47 Prozent Perlen attraktiv, bei den 46- bis 55-Jährigen sind es 16 Prozent. Der Trend ist also eine Generationenfrage.

Welche Perlenart zu Männern passt

Die meisten Männer greifen zu dunklen Perlen, und das heißt Tahiti. Diese Zuchtperlen wachsen in der schwarzlippigen Perlauster Pinctada margaritifera in Französisch-Polynesien, die erste Farm entstand 1966 auf dem Atoll Manihi, die erste Ernte kam 1972. Die Farben reichen von Anthrazit über Pfauengrün bis Aubergine, und eine Tahiti-Perle darf nur mit einer Perlmuttschicht von mindestens 0,8 mm exportiert werden. Perlmutt ist die Schicht aus Kalkplättchen, die die Muschel um den eingesetzten Kern legt, und ihre Dicke bestimmt Glanz und Haltbarkeit. Die Größen liegen zwischen 8 und 14 mm, der Schwerpunkt der Ernte bei 9 bis 11 mm.

Wo genau die Herrengröße liegt, darüber ist sich der Handel uneins. Ein deutscher Fachhändler empfiehlt für weiße wie schwarze Perlen am Mann 6 bis 9 mm, eine Hochschule für Edelstein und Schmuck nennt für Perlen allgemein 7 bis 12 mm als üblichen Durchmesser, ein Tahiti-Spezialist greift für Männerschmuck am Lederband erst ab 12 mm zu. Die Mitte ist die beste Antwort: 8 bis 10 mm Tahiti wirken auf einem Männerhals präsent, ohne wie ein Statement zu schreien, und sie liegen im günstigsten Teil der Preiskurve. Wer helle Perlen möchte, nimmt Süßwasserperlen von 8 bis 9 mm, die meist ohne Kern gewachsen und dadurch besonders robust sind. Akoya-Perlen aus Japan mit 7 bis 9 mm sind die klassische Wahl für den einzelnen Ohrring. Südseeperlen wachsen deutlich größer, meist über 12 mm, und fallen für Männer daher oft zu groß und zu teuer aus. Die Unterschiede der vier Arten im Detail erklärt der Vergleich von Akoya, Südsee, Tahiti und Süßwasser.

Größe und Länge nach Stil

Bei Männern zählt die Länge mehr als bei Frauen, weil die Kette über dem Hemd oder T-Shirt liegt und nicht im Ausschnitt verschwindet. Der Fachhandel bietet Herrenketten eher länger an als Damenketten, eben weil sie über der Kleidung liegen. Für den Sitz direkt unter dem offenen Kragenknopf, den die meisten Männer suchen, sind 45 bis 50 cm die Empfehlung dieser Redaktion: Kürzeres wirkt schnell wie ein Kragen, ab etwa 55 cm hängt die Kette auf der Brust und verliert an Spannung.

Barock bedeutet unregelmäßig geformt, und genau diese Perlen stehen Männern oft besser als perfekte Kugeln: Sie wirken weniger nach Brautschmuck und zeigen sichtbar, dass sie gewachsen sind. Bei der Schließe gilt eine schlichte Kugel in Weißgold oder geschwärztem Silber, keine Blüten, kein Diamantpavé.

Einzelperle und einzelner Ohrring

Wer nicht mit einer ganzen Kette beginnen will, fängt mit einer Perle an. Eine einzelne Tahiti-Perle von 10 bis 12 mm an einem dünnen Lederband oder einer dunklen Ankerkette ist der häufigste Einstieg, sie verträgt Jeans wie Anzug. Der einzelne Ohrring nach dem Vorbild der Met Gala funktioniert mit einem Akoya-Stecker von 7 bis 8 mm oder einem Tahiti-Tropfen, immer an einem Ohr, nie paarweise. Das Prinzip stammt aus dem Tudor-Hof, wo die Herren goldene Perlenohrringe trugen, und es gilt heute unverändert.

Was Männer für Perlen zahlen

Ein deutscher Onlinehändler listet 116 Perlenketten zwischen 169 und 8.995 Euro, das günstigste Stück ist ein Halsreif mit einer einzelnen Süßwasserperle, das teuerste eine Südseekette von 9,0 bis 11,6 mm. Die Hochschule Trier ordnet den Markt so ein: Ein Strang Akoya-Perlen von 10 mm kostet mehrere tausend Euro, Südsee- oder Tahiti-Ketten mit Weißgoldschließe erreichen fünfstellige Beträge. Der Preis steigt mit jedem Millimeter, und ab 12 mm bricht das Angebot ein, weil nur ein Bruchteil der Austern solche Perlen liefert und die Wachstumszeit länger ist. Wer bei 8 bis 10 mm bleibt, kauft dort, wo die Ernte am breitesten ist. Eine Aufstellung nach Perlenart und Qualitätsstufe steht im Beitrag Was kostet eine Perlenkette?

Tragen im Alltag

Perlmutt ist weicher als Metall und empfindlich gegen Säure. Eau de Toilette, Rasierwasser und Schweiß greifen die Oberfläche an, deshalb kommt die Kette als Letztes an und als Erstes ab, und nach dem Tragen genügt ein weiches, leicht feuchtes Tuch. Über dem Hemd getragen leidet die Kette weniger als auf der Haut, und sie zeigt, was sie soll. Wer sie täglich trägt, lässt sie regelmäßig neu knoten, das ist beim Juwelier eine Sache von wenigen Tagen. Dann hält eine gut gewachsene Tahiti-Reihe länger als jeder Trend.